De noches en bares neoyorquinos a íconos del rock: cómo The Strokes cambió la música

A inicios del siglo XXI, cuando el rock parecía haber perdido frescura frente al pop y la electrónica, cinco jóvenes de Nueva York comenzaron a tocar en bares pequeños sin imaginar que redefinirían el rumbo del género. The Strokes no solo se convirtió en una banda de culto: marcó el inicio de una nueva era para el rock alternativo.

Formada en 1998 por Julian Casablancas, Nick Valensi, Albert Hammond Jr., Nikolai Fraiture y Fabrizio Moretti, la banda surgió en el circuito underground neoyorquino. Entre presentaciones en clubes y escenarios modestos, construyeron un sonido crudo, directo y con influencias del garage rock, el punk y el new wave.

Is This It: cómo se grabó el disco que redefinió el rock

Cuando The Strokes entró al estudio para grabar Is This It en 2001, la banda no buscaba sonar perfecta: quería sonar real. Ese objetivo marcó todo el proceso creativo del álbum debut que terminaría por cambiar el rumbo del rock en el siglo XXI.

El disco se grabó entre marzo y abril de 2001 en Transporterraum, un estudio modesto ubicado en el East Village de Nueva York, bajo la producción de Gordon Raphael. Lejos de grandes presupuestos o tecnología ostentosa, la banda apostó por un sonido simple y directo, sin retoques excesivos.

Después de firmar con RCA, el grupo intentó trabajar con el productor Gil Norton, conocido por su trabajo con Pixies. Sin embargo, las primeras sesiones no convencieron a los músicos: sentían que el resultado era demasiado pulido y artificial. Decidieron descartar ese material y volver con Raphael, con quien ya habían trabajado en su EP The Modern Age.

En lugar de construir el disco a partir de múltiples capas de estudio, la banda optó por grabaciones casi en vivo, privilegiando la energía del momento sobre la perfección técnica.

Grabar como si estuvieran tocando en un bar

Julian Casablancas quería que el álbum sonara como una banda del pasado que viajaba al futuro para grabar su disco. Para lograrlo, las canciones se registraron con la mayor naturalidad posible, muchas veces en una sola toma o con muy pocas repeticiones.

Las guitarras de Nick Valensi y Albert Hammond Jr. se grabaron de forma directa y sin grandes efectos, mientras que la batería se capturó con una microfonía mínima para conservar un sonido comprimido y explosivo.

El bajo y las guitarras incluso se filtraban en los micrófonos de la batería, algo que normalmente se evitaría, pero que aquí se dejó intencionalmente para reforzar la sensación de tocar juntos en un mismo espacio.

La voz de Casablancas se grabó con equipos sencillos y amplificadores pequeños para mantener una textura lo-fi. Durante las sesiones se evitó el uso excesivo de herramientas digitales; la distorsión, el eco y algunos efectos básicos fueron prácticamente los únicos recursos de producción.

Letras urbanas y sonido revival

En paralelo a la grabación, Casablancas desarrolló letras centradas en la vida juvenil en Nueva York: relaciones, noches largas, confusión emocional y la experiencia urbana de principios de milenio. Esa narrativa cotidiana, combinada con guitarras entrelazadas y ritmos directos, terminó por definir la identidad del álbum.

Musicalmente, Is This It mezcló garage rock, post-punk e indie con una estética minimalista. Cada canción se construyó con pocos elementos, evitando solos innecesarios o arreglos excesivos. La consigna era clara: si una parte no era esencial, no debía estar.

El disco que cambió el rumbo del rock

Is This It no solo fue bien recibido: se convirtió en un punto de inflexión para la música de guitarras. La crítica lo celebró por su carisma, su ritmo y su capacidad para recuperar la esencia del rock con un enfoque contemporáneo. Con el tiempo, se consolidó como uno de los debuts más influyentes de las últimas décadas.

El álbum ayudó a reactivar el interés por el garage rock y abrió el camino para una nueva generación de bandas de guitarras en Estados Unidos y Reino Unido. Más que un éxito comercial —que también lo fue, alcanzando certificaciones de oro y platino en varios países—, su verdadero impacto estuvo en redefinir el sonido del rock de los 2000.

The New Abnormal: el regreso que los devolvió a la cima

Casi dos décadas después de su debut y después de cuatro discos que no convencieron a la crítica (Room on Fire, 2003; First Impressions of Earth, 2005;  Angles, 2011; Comedown Machine, 2013; The Strokes volvió a ocupar el centro de la conversación musical con The New Abnormal (2020).

La banda trabajó con el reconocido productor Rick Rubin, quien buscó capturar una versión más madura y experimental del grupo. A diferencia de la urgencia juvenil de Is This It, este disco mostró una banda más reflexiva. Las letras de Julian Casablancas abordaron temas como la ansiedad contemporánea, la desconexión emocional y el paso del tiempo, mientras que el sonido incorporó sintetizadores, estructuras más complejas y atmósferas melancólicas.

Canciones como The Adults Are Talking, Bad Decisions y Ode to the Mets demostraron que The Strokes podía evolucionar sin perder su esencia. El álbum fue aclamado por la crítica, que lo consideró su mejor trabajo en años, y logró conectar tanto con fans de la primera etapa como con nuevas generaciones.

El éxito se consolidó en 2021 cuando The New Abnormal ganó el Grammy a Mejor Álbum de Rock, el primero en la historia de la banda. Más que un regreso nostálgico, el disco confirmó que The Strokes seguía siendo relevante en una industria radicalmente distinta a la que los vio nacer.

Dos discos, dos momentos que redefinieron su historia

Is This It y The New Abnormal representan dos momentos clave en la trayectoria de The Strokes. El primero capturó la energía de una banda joven que redefinía el rock desde los bares de Nueva York; el segundo mostró a un grupo consolidado capaz de reinventarse sin perder identidad.

Entre ambos discos hay casi 20 años de distancia, pero juntos explican por qué The Strokes continúa siendo una de las bandas más influyentes del rock contemporáneo.

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