Emma Schmidt: el caso real detrás de "Exorcismo, El Ritual"

Inspirada en uno de los casos más documentados de posesión demoníaca en la historia de Estados Unidos, Exorcismo – El Ritual recrea el aterrador exorcismo de Emma Schmidt ocurrido en 1928.

El director David Midell retoma este episodio ampliamente difundido en su época —incluso por Time Magazine— y aprobado por la Iglesia Católica, para hacer una reflexión sobre cómo la sociedad trata a las personas vulnerables, mientras explora las raíces de un fenómeno cinematográfico.

"Lo interesante de esta historia es que muchas de las cosas que la gente ha llegado a asociar con las películas de exorcismos en realidad se originaron en este caso", explicó Midell en entrevista con Quinto Poder. "Hay ciertos clichés o estereotipos que la gente tiene en mente cuando piensa en películas de exorcismo, pero muchos de esos elementos vienen directamente de esta historia real".

La mujer detrás del mito

Emma Schmidt —nombre ficticio para proteger su identidad— fue una mujer nacida en el Medio Oeste estadounidense a finales del siglo XIX. Desde pequeña presentó reacciones extremas ante objetos religiosos y fue sometida a un primer exorcismo en su juventud. Sin embargo, años después, sus síntomas regresaron con una intensidad devastadora.

Se cree que su condición fue provocada por una combinación de abusos familiares, maldiciones y presuntas prácticas de brujería. En 1928, fue trasladada a un convento en Earling, Iowa, donde el padre Theophilus Riesinger llevó a cabo un exorcismo de 23 días que incluyó episodios de levitación, xenoglosia, fuerza descomunal y resistencia violenta a los ritos religiosos. La experiencia fue recogida en el libro ¡Fuera, Satanás! del reverendo Carl Vogl.

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Entre el horror y la compasión

Más allá del espectáculo sobrenatural, Midell afirma que su interés principal estaba en el trasfondo humano de la historia.

"Todas las películas que hago tienden a plantear preguntas sobre cómo se trata a las personas vulnerables en la sociedad", señaló. "Emma Schmidt era alguien que sufría muchísimo. Llevaba años padeciendo un gran dolor. La película cuenta la historia de un grupo de personas que se unieron y se arriesgaron enormemente para intentar ayudar a esta mujer que estaba sufriendo tanto".

Para llevar este caso a la pantalla con respeto y precisión, el equipo realizó una exhaustiva investigación que incluyó fuentes primarias, archivos eclesiásticos, entrevistas con sacerdotes, obispos y hasta exorcistas reales.

"Tuvimos la oportunidad de hablar con varios miembros del clero y un par de exorcistas, lo cual fue realmente útil e informativo", explicó el director. "El proceso de investigación es una de las partes que más tiempo me toma al desarrollar un guion, porque quiero asegurarme de que los detalles sean lo más exactos posible y de retratar lo que ocurrió con honestidad y respeto".

El filme cuenta con un elenco encabezado por Al Pacino, acompañado de Abigail Cowen, Dan Stevens, Patricia Heaton, Patrick Fabian y Ashley Greene. Midell recuerda con especial admiración su trabajo con Pacino:

"Al fue el primero en unirse al proyecto. Durante un tiempo iba a su casa varias veces al mes y nos sentábamos a hablar del personaje, los matices de la historia y los hechos reales", contó. "Me inspiró mucho su pasión, su dedicación y su curiosidad tanto por el personaje como por los eventos reales que ocurrieron en los años veinte".

La cinta llega a salas de cine en México el próximo 31 de julio,  con una historia que enfrenta al espectador con los límites entre la fe, el dolor humano y toda la oscuridad que nos absorber y no podemos explicar. Además tendrá una función exclusiva en el panteón Santa Paula dentro del marco de actividades del Festival Internacional de Cine Gunajuaato GIFF 2025.

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